Verbs

 

Verbs are the most important words in any sentence! The verb shows the action or the state of being in the sentence.

In German there are basically two types of verb, weak (regular) verbs and strong (irregular) verbs.

Verbs have a form called the infinitive - this is the form listed in a dictionary. In English the infinitive is introduced with to. In German the infinitive is just one word, ending with -en or -n:

spielen - to play

arbeiten - to work

segeln - to fish

Removing the -en or -n reveals the stem of the verb. To this stem the various verb endings are added. To conjugate a verb we need to know what endings are required in the six parts of each tense.

 

The formation of all the tenses of a weak verb

sagen  - to say

 

Present Tense
ich sage I say
du sagst you say  
er / sie sagt he / she says All weak verbs have these endings in the present tense
wir sagen we say Notice the 'wir' and Sie/sie' forms do not change from the infinitive
ihr sagt they say  
Sie / sie sagen you / they say  

 

Imperfect Tense
ich sagte I said
du sagtest you said  
er / sie sagte he / she said Notice the extra 't' in the 'du' and 'ihr' forms
wir sagten we said  
ihr sagtet they said  
Sie / sie sagten you / they said  

 

Perfect Tense
ich habe gesagt I have said
du hast you have said  
er / sie hat he / she has said Formed with the present tense of haben plus the past participle
wir haben we have said  
ihr habt they have said  
Sie / sie haben you / they have said  

 

Pluperfect Tense
ich hatte gesagt I had said
du hattest you had said  
er / sie hatte he / she had said Formed with the imperfect tense of haben plus the past participle
wir hatten we had said  
ihr hattet they had said  
Sie / sie hatten you / they had said  

 

Future Tense
ich werde sagen I shall say
du wirst you will say  
er / sie wird he / she will say Formed with the present tense of werden and the infinitive (at the end of the sentence)
wir werden we will say
ihr werdet they will say  
Sie / sie werden you / they will say  

 

Future Perfect Tense
ich werde gesagt haben I shall have said
du wirst you will have  said  
er / sie wird he / she will have said Formed with the future of haben plus the past participle
wir werden we will have said  
ihr werdet they will have said  
Sie / sie werden you / they will have said  

 

Conditional Tense
ich würde sagen I would say
du würdest you would say  
er / sie würde he / she would say Formed with the imperfect subjunctive of werden plus the infinitive
wir würden we would say See The Subjunctive for more info!
ihr würdet they would say  
Sie / sie würden you / they would say  

 

Conditional perfect Tense
ich hätte gesagt I would have said
du hättest you would have said  
er / sie hätte he / she would have said Formed with the conditional of haben plus the past participle
wir hätten we would have said Can also be formed: 'ich würde gesagt haben' etc
ihr hättet they would have said  
Sie / sie hätten you / they would have said  

 

 

From this list of the indicative tenses of the weak verb sagen it is clear that there are two auxiliary verbs which are very important and which need to be known. These are haben, to have, and werden, to become. We can add a third auxiliary verb, sein, to be, because not all verbs form the perfect tense with haben - some are conjugated with sein.

haben Present tense Imperfect Tense Conditional Tense
ich habe hatte hätte
du hast hattest hättest
er / sie hat hatte hätte
wir haben hatten hätten
ihr habt hattet hättet
Sie / sie haben hatten hätten

 

sein Present tense Imperfect Tense Conditional Tense
ich bin war wäre
du bist warst wärst
er / sie ist war wär
wir sind waren wären
ihr seid wart wärt
Sie / sie sind waren wären

 

werden Present tense Imperfect Tense Conditional Tense
ich werde wurde würde
du wirst wurdest würdest
er / sie wird wurde würde
wir werden wurden würden
ihr werdet wurdet würdet
Sie / sie werden wurden würden